De Bruyne là một trong những ngôi sao sáng của bóng đá Bỉ trong cái gọi là “Thế hệ vàng”, nhưng đó là một thế hệ không thể lọt vào một trận chung kết lớn nào, và đã mất đi ánh hào quang khi hàng loạt tên tuổi nói lời chia tay. Với 107 lần khoác áo đội tuyển trong 14 năm, lòng trung thành của De Bruyne cho đến nay vẫn không hề lay chuyển. Anh là thành viên duy nhất trong nhóm cầu thủ đó ra sân đối đầu Pháp vào thứ Hai.

Tuy nhiên, tình hình đang thay đổi khá nhanh sau thất bại mới nhất, nơi các bàn thắng của Randal Kolo Muani và Ousmane Dembele tạo nên sự khác biệt ở Lyon. Theo tiết lộ, ngay sau tiếng còi mãn cuộc, De Bruyne đã đến gặp Giám đốc kỹ thuật Frank Vercauteren và dường như nói rõ mong muốn “bỏ cuộc” của mình. Sau đó, tiền vệ 33 tuổi này gay gắt chỉ trích đồng đội khi trả lời phỏng vấn: “Tôi không thể nói ở đây điều gì đã diễn ra không ổn. Tôi đã làm điều đó với đội trong giờ nghỉ giải lao… Nếu không thể đạt đến tiêu chuẩn tốt nhất, ít ra bạn phải cống hiến hết mình. Nếu bạn thậm chí không làm được điều đó, thì mọi thứ nên kết thúc”.

Sự rạn nứt trong đội hình chỉ tăng lên khi HLV Tedesco trả lời các câu hỏi của phóng viên, trong đó ông thúc giục đội trưởng của mình hãy bình tĩnh. “Tôi không xem cuộc phỏng vấn. Sau cuộc họp, tôi đã nói chuyện với Kevin”, Tedesco nói. “Bạn biết đấy, việc anh ấy thất vọng là bình thường. Tất cả chúng ta đều vậy. Kevin là người chiến thắng. Anh ấy rất xúc động. Và đôi khi bạn có thể nói những điều như vậy. Tôi có sợ rằng anh ấy sẽ ngừng sự nghiệp quốc tế không ư? Bạn không nên nói về điều đó bây giờ. Mọi người cần phải bình tĩnh lại”.

Trận đấu tiếp theo của tuyển Bỉ tại UEFA Nations League là đối đầu Italy tại sân Olimpico sau đúng một tháng nữa, nhưng vẫn chưa biết liệu một trong những cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại của đội tuyển Bỉ có dẫn dắt đội bóng của mình ra sân vào đêm đó hay không.